Американский писатель, новеллист и драматург родился в 1913 году в Южном Бронксе в Нью-Йорке в семье еврейских эмигрантов из России. Его настоящее имя было Ирвин Гилберт Шамфорофф, но после переезда в Бруклин (в том же Нью-Йорке) семья предпочла упростить свою фамилию, и Ирвин Шамфорофф превратился в Ирвина Шоу.
Как и многие в то время он увлекался Б. Брехтом, Ф. Лоркой, Э. Хемингуэем и очень рано начал писать, начав с радио сценариев. Так получилось, что в США и СССР его узнали одновременно. В 1936 году журнал "Новый мир" опубликовал его пьесу "Предайте мертвых земле" о погибших солдатах Первой мировой войны, а вскоре пьесу поставили на Бродвее. Шоу всегда утверждал, что он пацифист, но на Вторую Мировую он ушел добровольцем, несколько лет был военным корреспондентом, рассказывая о борьбе с фашизмом. Опыт войны вылился в первый роман Ирвина Шоу "Молодые львы", сразу ставший бестселлером. Критики часто утверждают, что это лучший роман о Второй Мировой войне. Но хотя Шоу стал признанным писателем, он продолжал писать и киносценарии. К примеру, именно он писал сценарий к экранизации "Войны и мира" и сценария по пьесе Юджина О'Нила "Любовь под вязами".
Второй роман Шоу "Растревоженный эфир" вышел в свет в 1951 году и тоже стал бестселлером. Его можно назвать производственным романом (из жизни радиостанции) и романом-предупреждением, т.к. он описывает нарождавшийся в США маккартизм и "охоту на ведьм". Ирвин Шоу сам стал его жертвой, будучи обвинен в коммунистических убеждениях (что не соответствовало действительности), был внесен в черный список Голливуда и в том же году покинул США. С тех пор почти четверть века он жил во Франции и Швейцарии. И, конечно, много писал. Одним из лучших его романов обычно называют роман "Богач, бедняк", переведенный на многие языки и неоднократно экранизируемый (в том числе и в СССР). Его продолжение -- роман "Нищий, вор" -- вышел только через семь лет, но между ними были написаны романы "Вечер в Византии", "Ночной портье" и сборник рассказов "Бог был здесь, но уже ушёл". Потом были сборник "Пять десятилетий" романы "Вершина холма", "Хлеб по водам", "Допустимые потери".
И, конечно, как один из лучших американских писателей Ирвин Шоу был обладателем престижных премий и наград, среди которых были две премии О. Генри, награда Американской академии искусств и литературы и три премии Плейбоя.
Он умер в 1984 году, но нам остались его книги, пьесы и фильмы.